Fordeler med økologisk bomull: dette sier forskningen

Økologisk bomull er produsert uten syntetiske sprøytemidler, ugressmidler og genmodifiserte frø. Det er kravet i GOTS (Global Organic Textile Standard), en internasjonal standard for tekstiler av økologiske fibre. GOTS stiller også krav til kjemikalier og arbeidsforhold i resten av produksjonen.

Et plagg med GOTS-merket «organic» må ha minst 95 % sertifiserte økologiske fibre. Merket «made with organic materials» krever minst 70 %. Kravene står på GOTS sine egne sider.

Økologisk bomull er fortsatt en liten del av markedet. I sesongen 2023/24 var 2,9 % av verdens bomull sertifisert økologisk, rundt 706 000 tonn, ifølge Textile Exchange.

Konvensjonell bomull bruker mer insektmidler enn arealet tilsier. International Cotton Advisory Committee (ICAC) har regnet på bruken i perioden 2018–2022:

• Bomull dyrkes på 2,3 % av verdens dyrkede jord.
• Bomull sto for 4,0 % av all bruk av plantevernmidler.
• Bomull sto for 10,5 % av alle insektmidler brukt i landbruket.

Du vil ofte se tallet 16 % for insektmidler. ICACs tall for 2018–2022 er lavere. På 1980-tallet var andelen 22,5 %, ifølge en rapport fra organisasjonen PAN UK, så bruken har gått ned.

I økologisk dyrking brukes ikke syntetiske sprøytemidler. Bøndene slipper dermed å håndtere dem. Det er den mest direkte fordelen, og den gjelder menneskene som dyrker bomullen.

Det grundigste forsøket vi har funnet, er SysCom India. Forskningsinstituttet FiBL har sammenlignet økologisk og konvensjonell bomull side om side i Madhya Pradesh siden 2007.

I de to første årene (2007–2008) ga økologisk bomull 29 % lavere avling. I de to neste (2009–2010) var avlingene omtrent like, fordi den konvensjonelle avlingen falt. Økologisk dyrking hadde da 25 % høyere dekningsbidrag, fordi kostnadene var lavere (Forster mfl., 2013).

Bildet over hele perioden er mer nøkternt. FiBLs oppsummering fra 2026 viser om lag 25 % lavere avling for økologisk bomull i forsøket, og 11 % lavere dekningsbidrag i snitt. Gapet ble mindre i 2021–2024, etter at de økologiske feltene fikk sorter med høyere avling og bedre jordforvaltning. Hos bønder i samme region var avlingene omtrent like, men med store forskjeller mellom gårdene.

Lavere avling betyr at det trengs mer jord for å dyrke like mye bomull. Det er en reell ulempe, og den hører med når fordelene veies.

I langtidsforsøket i India hadde de økologiske feltene 13 % mer organisk karbon i jorda etter åtte år, og 18 % mer nitrogen. Det var også mer meitemark og høyere mikrobiell aktivitet i jorda, ifølge FiBLs oppsummering.

Mer organisk karbon henger sammen med at jorda holder bedre på vann, ifølge rapporten.

I USA svarte 40 % av de spurte i en undersøkelse blant 113 økologiske bomullsprodusenter og handelsledd at de hadde sett flere nyttedyr etter omleggingen. Det er deres egne observasjoner, ikke målinger.

En mye brukt sammenligning er en livsløpsanalyse fra 2014, laget av PE International for Textile Exchange. Per tonn fiber fant den at økologisk bomull ga:

• 46 % lavere klimagassutslipp
• 91 % mindre forbruk av vann fra elver og grunnvann
• 62 % mindre bruk av ikke-fornybar energi
• 70 % mindre forsuring og 26 % mindre overgjødsling

Analysen har forbehold som sjelden blir nevnt. Sammenligningen med konvensjonell bomull er ikke kontrollert i analysens egen kritiske gjennomgang, og tallene er globale snitt som skjuler store forskjeller mellom regioner.

Vannbesparelsen henger mest sammen med klima og vanning. Den økologiske bomullen i studien fikk i hovedsak regnvann, mens alle de konvensjonelle regionene ble vannet, i hvert fall delvis. Studien sier selv at vannbehovet først og fremst avhenger av klima og vanningsteknikk. Les analysen.

Økologisk er et krav til hvordan bomullen dyrkes, og det må kunne kontrolleres. I 2020 avdekket GOTS falske sertifikater i India for rundt 20 000 tonn bomull. GOTS utestengte 11 selskaper og innførte kontroll av alle innkommende sertifikater for økologisk råvare.

Det er også krevende å få tak i frø. I 2010 ble over 80 % av bomullsarealet i India sådd med genmodifisert Bt-bomull, og frø som ikke er genmodifisert, var blitt vanskelig å skaffe, ifølge FiBL. India var da verdens største produsent av økologisk bomull.

Bomullen i T-skjortene våre er dyrket av bønder i kooperativet Chetna Organic i India, og spunnet, strikket og sydd hos Rajlakshmi Cotton Mills i Kolkata. Se for eksempel logo-T-skjorta for dame eller for herre.